Entre el manuscrito y el lector han existido grandes editores; incluso algunos imprimieron su sello en volúmenes y colecciones que influyeron en vastas generaciones. El Reconocimiento al Mérito Editorial fue instituido por la FIL en honor del argentino Arnaldo Orfila Reynal —que en México fue director del Fondo de Cultura Económica y fundador de Siglo XXI Editores— con la intención de destacar la visión y el oficio de esta figura fundamental en el mundo de los libros. El veredicto es responsabilidad de un comité internacional integrado por los editores reconocidos en años anteriores y Peter Weidhaas, director honorario de la Feria del Libro de Frankfurt.