Nació en Chetumal, Quintana Roo, en 1958. Es poeta, ensayista, crítico literario y editor. Hizo estudios de Lengua y Literatura Hispánicas en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional Autónoma de México.
Ha publicado quince libros de poesía y un igual número de estudios y ensayos literarios, entre ellos: Como el mar que regresa, Canciones de la luz y la tiniebla, Agua bajo los puentes, A la salud de los enfermos, Las aguas del relámpago, Cuando escribía poemas, Contra el aire y el cielo, Escribir cansa, El género curricular y la verdadera historia de Nadie, El vértigo de la dicha: diez poetas mexicanos del siglo XX y Literatura hablada: veinte escritores frente al lector. En 2004 reunió su obra poética de dos décadas en el volumen Todas las aguas del relámpago (México, Universidad Nacional Autónoma de México).
Referidos al tema de la lectura son sus siguientes libros: ¿Qué leen los que no leen?: El poder inmaterial de la literatura, la tradición literaria y el hábito de leer (Paidós, 2003), Leer es un camino: Los libros y la lectura: del discurso autoritario a la mitología bienintencionada (Paidós, 2004), Historias de lecturas y lectores: Los caminos de los que sí leen (Paidós, 2005), Ustedes que leen: Controversias y mandatos, equívocos y mentiras sobre el libro y la lectura (Océano, 2006) y Antimanual para lectores y promotores del libro y la lectura: La utopía y el imperativo de leer (Océano, 2008).
Asimismo, ha preparado y prologado diversas antologías literarias de divulgación, entre ellas El poeta y la crítica: Grandes poetas hispanoamericanos del siglo XX como críticos y Dos siglos de poesía mexicana: del XIX al fin del milenio, además de ediciones selectas de autores como Honoré de Balzac, Edmundo de Amicis, Guillermo Prieto, Manuel Gutiérrez Nájera, Amado Nervo, Ramón López Velarde, Leopoldo Lugones y Augusto Monterroso.
Trabaja en la promoción y el fomento de la lectura con maestros, bibliotecarios, promotores y estudiantes. Ha impartido conferencias y talleres sobre la lectura en México, Colombia, Argentina y Guatemala.
Entre otros reconocimientos ha recibido el Premio Nacional de Poesía Efraín Huerta, el Premio de Ensayo Ramón López Velarde, el Premio Nacional de Literatura Gilberto Owen y el Premio Nacional de Poesía Aguascalientes.
Es columnista de las secciones culturales de los diarios mexicanos El Financiero y El Universal y del suplemento La Jornada Semanal, del diario La Jornada.