Nació en la ciudad de Salgueiro, en el sertón de Pernambuco, en diciembre de 1947. Publicó su primera novela, A história de Bernarda Soledade, a tigre do sertão (La historia de Bernarda Soledade, la tigresa del sertón), en 1975, con fuerte influencia de la literatura de cordel y, por lo tanto, del movimiento Armorial, creado por el escritor Ariano Suassuna, al cual se asoció de inmediato. Conquistó los principales premios de literatura en Brasil, entre ellos, el Jabutí y el Premio São Paulo de novela. Sus obras están traducidas al español, francés, rumano y búlgaro. Y tiene traducciones listas para lanzarse en Estados Unidos. Coordina talleres literarios en Brasil, y ha escrito dos libros sobre el tema: Os segredos da Ficcao (Los secretos de la ficción) y A preparação do escritor (La preparación del escritor).

   Actualmente, escribe crítica literaria en el periódico Pernambuco, del gobierno del estado, y sus artículos se transcriben en la revista Rascunho, de Paraná, la revista literaria más importante del país.

   Algunas de sus obras:
   - Minha alma é irmã de Deus (Mi alma es hermana de Dios, 2010)
   - O Amor não Tem Bons Sentimentos (El amor no tiene buenos sentimientos, 2007)
   - O delicado abismo da loucura (El delicado abismo de la locura)
   - Os segredos da ficção (Los secretos de la ficción)
   - Ao Redor do Escorpião... uma Tarântula? (Alrededor del escorpión,
      ¿una tarántula?, 2003)
   - As sombrias ruínas da alma (Las sombrías ruinas del alma, 1999)
   - Somos pedras que se consomem (Somos piedras que se consumen, 1995)
   - Sinfonia para vagabundos (Sinfonía para vagabundos, 1992)
   - Extremos do arco-íris (Los extremos del arco iris, 1992)
   - Maçã agreste (Manzana silvestre, 1989)
   - Viagem ao Ventre da Baleia (Viaje al vientre de la ballena, 1986)
   - O Senhor dos Sonhos (El señor de los sueños, 1986)
   - Sombra severa (1986)