Nasceu na cidade de Salgueiro, no sertão de Pernambuco, em dezembro de 1947. Publicou seu primeiro romance - A história de Bernarda Soledade, a tigre do sertão - em 1975, com forte influência da literatura de cordel e, portanto, do movimento Armorial, criado pelo escritor Ariano Suassuna, a que se filiou imediatamente. Conquistou os principais premios da literatura brasileira, entre eles, o premio Jabuti e o pre,mio São Paulo de romance.

   Suas obras estão traduzidas para o espanhol, frances, romeno e búlgaro. E tem traduções prontas para lançamento nos Estados Unidos. É orientador de oficinas literárias no Brasil, com dois livros sobre o assunto: Os segredos da Ficção e A preparação do escritor Atualmente, escreve crítica literária no jornal Pernambuco, do Governo do Estado, transcrito pro jornal Rascunho, do Paraná, o mais importante jornal litetrário do Brasil.