Lingüista especializado en lenguas andinas. Realizó sus estudios en la Universidad Mayor de San Marcos y sus estudios de posgrado en la Universidad norteamericana de Cornell. Se doctoró en Letras y Ciencias Humanas en la Universidad Mayor de San Marcos. En esa misma universidad comenzó su labor docente. En 1993 fue nombrado profesor emérito de la Universidad Mayor de San Marcos
A lo largo de su trayectoria como investigador ha participado en numerosos congresos nacionales e internacionales. Ha sido profesor visitante en distintas universidades y ha obtenido varias becas y distinciones de nivel internacional. Es miembro de la Academia Peruana de la Historia y de la Asociación Lingüística y Filológica de América Latina. Es miembro honorario de la Linguistic Society of America.
Especialista en las lenguas quechua, aimara, mochica, puquina, uru-chipaya, entre otras, ha publicado numerosas obras filológicas. Entre ellas, la Gramática quechua: junín-huanca (1976), el Diccionario quechua: junín-huanca (1976), Unidad y diferenciación lingüística en el mundo andino (1987), Lengua y sociedad en el valle del Mantaro (1989), El Inca Garcilaso o la lealtad idiomática (1991), Quechua sureño, diccionario unificado quechua-castellano, castellano-quechua (1994), Lingüística aimara (2000), Castellano andino. Aspectos sociolingüísticos, pedagógicos y gramaticales (2003), El chipaya o lengua de los hombres del agua (2006) y Voces del Ande. Ensayos sobre onomástica andina (2008).
Desde 1998 es profesor titular en la Pontificia Universidad Católica del Perú.
Otras actividades en las que participa:
Presentación del libro Ritos y fábulas de los incas de Cristóbal de Molina