Biólogo. Se especializa en el origen y la evolución temprana de la vida, que ha estudiado mediante las simulaciones experimentales de la Tierra primitiva, el análisis de meteoritos y el examen de secuencias de genes antiguos. Es profesor titular C de tiempo completo en la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Ha sido profesor invitado en las universidades de La Habana, Autónoma de Madrid, de Houston, de Valencia, París-Sur, de California en San Diego, y de Roma; así como investigador visitante en el Instituto Pasteur, en París, en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich, campus Zentrum, en el Instituto A. N. Bakh de Bioquímica, en Moscú, entre otros. Director honorario del Centro Lynn Margulis de Biología Evolutiva en las islas Galápagos, ha recibido la Medalla Alfonso L. Herrera a la investigación biológica, el Premio Charles Darwin al científico distinguido y tres doctorados honoris causa, entre otros reconocimientos. Ingresó a El Colegio Nacional el 6 de octubre de 2014.
Otras actividades en las que participa:
El Colisionador de ideas