Tiene doctorado en ciencias sociales con especialidad en sociología por El Colegio de México. Se desempeñó como Presidente de El Colegio de la Frontera Norte entre 2007-2017. Sus temas de investigación se concentran en política regional, modernización de los gobiernos locales, federalismo y descentralización, así como en la migración internacional, específicamente la relativa a los mexicanos y centroamericanos hacia y desde Estados Unidos.
Es miembro del Sistema Nacional de Investigadores y miembro de la Academia Mexicana de Ciencias. Fue integrante del Foro Consultivo Científico y Tecnológico y Presidente del Consejo Consultivo de Centros Públicos de Investigación del Conacyt.
Ha sido profesor investigador del Centro GEO y profesor invitado en el CIDE. Entre diciembre de 2018 y junio de 2019 fue Comisionado del Instituto Nacional de Migración. Actualmente es profesor investigador del Programa Universitario de Estudios del Desarrollo de la UNAM.
Otras actividades en las que participa:
Abrazos, balazos, etc… La silenciosa militarización de México en curso